سیاره پلوتو (کوتوله سفید)

پلوتو که نهمین سیاره از خورشید است از بسیاری جهات به سیارات دیگر شباهت ندارد. این سیاره کوچکتر از ماه کره زمین و مدار آن بسیار بیضوی است.

سیاره پلوتو در بعضی نقاط در مدار نپتون قرار می‌گیرد و در بعضی نقاط فراتر از آن است، همچنین مدار چرخش سیاره پلوتو مانند تمام سیارات دیگر در همان صفحه قرار نمی‌گیرد و در عوض 17/1 درجه در بالا یا پایین می‌چرخد.

از سال 1979 تا اوایل سال 1999، پلوتو در واقع هشتمین سیاره از خورشید بوده است. اما در 11 فوریه 1999، این سیاره از مدار نپتون عبور کرد و بار دیگر به دورترین سیاره منظومه شمسی تبدیل شد و سپس با تعریف سیاره و ویژگی‌های آن پلوتو به عنوان یک سیاره کوتوله در نظر گرفته شد.

لوتو یک دنیای سرد و سنگلاخ با جو ناپایدار است. دانشمندان تصور می‌کردند که این سیاره کوتوله ممکن است چیزی بیش از یک تکه سنگی در حومه منظومه شمسی نباشد.

اما وقتی مأموریت New Horizons ناسا، اولین پرواز تاریخ را در مورد سیستم پلوتو در تاریخ 14 جولای 2015 انجام داد، دید دانشمندان نسبت به پلوتو را دگرگون شد.

در این مشاهدات مشخص شد که پلوتو یک دنیای یخی بسیار فعال است که پوشیده از یخچال‌های طبیعی، کوه‌های آب یخ، تپه‌های یخی و احتمالاً حتی کریوولکان‌هایی است که گدازه‌های یخی ساخته شده از آب، متان یا آمونیاک را فوران می‌کند